Épicéa de Sitka

Originaire du continent Américain où il s'étend sur 3000 kilomètres sur la côte de l'océan Pacifique, l'épicéa de Sitka recherche un climat ayant un caractère maritime bien marqué et ne s'éloigne pas au delà de 100 kilomètres de la côte. Introduit en Europe en 1831, il fut tout d'abord planté dans les parcs avant de former de véritables forêts cultivées dans les pays maritimes, essentiellement en Grande-Bretagne. On le rencontre jusqu'à une altitude de 500 mètres.

L'origine de son nom vient du latin pix qui signifie poix , par allusion au toucher de certaines parties de l'arbre et de Sitka qui est une île côtière de l'Alaska où le médecin et botaniste A Menzies fut le 1^er à étudier cet arbre ainsi que d'autres conifères géants de cette région.

Même s'il peut atteindre 80 mètres dans son aire naturelle, il ne dépasse pas 50 mètres en France. Ayant une croissance initiale très rapide, l'épicéa de Sitka a une grande longévité, c'est une essence dryade. C'est aussi une espèce monoïque qui est pollinisée et dispersée par le vent.

Avec des besoins en eau estimés à 900 mm par an, il est de plus exigeant en terme d'humidité de l'air et d'exposition au soleil mais l'est beaucoup moins vis-à-vis du sol et résiste bien au vent ainsi qu'au froid.

L'épicéa de Sitka a une structure voisine de celle de l'épicéa commun et donne un bois blanc. Les sujets introduits en France comme essence de reboisement ont malheureusement une croissance rapide et la diminution de leur densité ainsi que de leurs propriétés mécaniques limitent leur emploi en papeterie ou caisserie lorsque les cernes sont larges; on le destinera à la construction quand les cernes restent fins.

L'épicéa de Sitka est sensible au puceron vert dont l'attaque, sans pour autant être mortelle pour le sujet, entraîne une perte importante des aiguilles. Le fomès ainsi que la phaléole de Schwenitz sont deux autres de ses ennemis